80. rocznica Bitwy o Monte Cassino
Aktualności
El 18 de mayo de 2024 se cumplen 80 años de la toma de Monte Cassino por parte de las tropas del II Cuerpo de Ejército polaco.
PRÓLOGO
El lector podrá observar que los datos de este artículo difieren notablemente de lo que suelen aparecer en las páginas de la web y se van a encontrar con información poco conocida, esto se debe a 2 motivos: empleé como bibliografía libros publicados justo después de la batalla editados por el II Cuerpo y los relatos de ex combatientes que escuché de niño, en especial de mi abuelo materno (fueron tantas las veces que los oí que en varias oportunidades soné con dicha batalla).
Nosotros los soldados polacos, Por nuestra y vuestra libertad, Entregamos nuestras almas a Dios, Nuestros cuerpos a la tierra italiana, Y nuestros corazones a Polonia.
Las Amapolas de Monte Cassino En vez de beber el rocío de la mañana fueron regadas por sangre polaca. A través de estas amapolas avanzaban los soldados y perecían Pero la muerte solo aumentaba su ira Pasarán años y siglos Quedarán las huellas de aquellos días pasados Y las amapolas de Monte Cassino serán más rojas porque fueron regadas con sangre polaca.
Nada más exacto para describir esta batalla, que estas estrofas entonadas por los Ex Combatientes.
MONTE CASSINO Y LA COLECTIVIDAD POLACA EN ARGENTINA
La batalla de Monte Cassino, es emblemática para la colectividad polaca en Argentina, ya que muchos de nosotros, somos descendientes de quienes combatieron allí, los solados del II Cuerpo Polaco, en mi caso particular mi abuelo materno, el Capitán Bychowiec.
A las 10:20 del 18 de marzo de 1944 ondeó la bandera polaca sobre las ruinas del Monasterio, sin embargo, las bajas fueron cuantiosas: 923 muertos, 345 desaparecidos (conocí a un mecánico italiano, proveniente de Cassino y me contaba que muchos anos después de la batalla aún aparecían los huesos de los soldados que allí lucharon) y aproximadamente 3.000 heridos. Cabe destacar que entre las bajas figuran 3 coroneles y el 10% son oficiales. La proporción de estos es altísima (usualmente una sección cuenta con un oficial, 3 suboficiales y 50 hombres y una compañía está compuesta por 3 secciones, o sea: 4 oficiales cada 150 soldados. Ver: http://www.varsoviasedefiende.com.ar/glosario.html
CAMPAÑA DE ITALIA 1943 Y 1944
La batalla de Monte Cassino es sumamente controvertida y discutida, incluso existe una opinión muy generalizada de que los aliados, deberían haber rodeado Cassino.Además,en realidad, no fue una sino 4 batallas, pero para entender lo que realmente sucedió es necesario ubicar este enfrentamiento en el contexto de la Campana Italiana.
PLANIFICACIÓN
| Eje Alemania Nazi; Italia | Aliados Reino Unido; Estados Unidos; Nueva Zelanda; Australia; India; Francia; Polonia; Sudáfrica. | |
| Niveles | ||
| Político Objetivos | Hitler: hasta julio de 1943 dominar el mundo. A partir de allí toda la política nazi, se basa en visiones de su líder y en cuestiones esotéricas. Hitler hace caso omiso a sus generales y suena con construir armas que cambiaran el curso de la guerra. | Conferencia de Casa Blanca: Churchill y Roosevelt: Garantizar las rutas marítimas en el Mar Mediterráneo, distraer fuerzas alemanas del frente ruso y de Francia. Desde los aeropuertos italianos bombardear zonas productivas de Alemania y campos petrolíferos de Rumania. Las operaciones se planean con sus generales. |
| Estratégico Teatro de Operaciones Italia | Kesselring: Está convencido de que Italia no es defendible indefinidamente. Su plan es: infligir el mayor daño posible a los aliados, ganar tiempo y realizar una lenta y ordenada retirada. | Se suceden los comandantes, no existe unidad de mando: Montgomery, Patton, Clark, Alexander |
| Táctico | Fridolin von Senger und Etterlin. Su estrategia de defensa fue brillante durante las 4 batallas de Monte Cassino. | Clark, Alexander, Leese, Anders, Juin, Freyberg. La estrategia tiene grandes falencias en las 3 primeras batallas y es excelente en la cuarta. |
CONFERENCIA DE CASABLANCA MARRUECOS ENERO DE 1943
En enero de 1943 se reúnen Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt en Casablanca, acuerdan junto a sus asesores militares la Campana de Italia. Los objetivos son claros: Garantizar las rutas marítimas en el Mar Mediterráneo, distraer fuerzas alemanas del frente ruso y de Francia, bombardear desde los aeropuertos italianos zonas productivas de Alemania y campos petrolíferos de Rumania.
Es una política clara, concreta y realizable.
Cabe destacar que la famosísima película Casablanca protagonizada por Humphrey Bogart e Ingrid Bergman, cobra una increíble popularidad, luego de esta conferencia.
En cambio, la Alemania nazi no tiene una política concreta, Hitler no se basa en las opiniones sus generales, sino en visiones y cuestiones esotéricas.
En el siguiente cuadro apreciamos claramente que en los estratos inferiores de la planificación (niveles: tácticos, operativo y estratégico) Alemania es claramente superior, a los aliados,pero comandantes excepcionales como Kesselring o Fridolin Von Senger und Etterlin, poco pueden hacerfrente a una política descabellada, como la encabezada por Hitler.
INVASIÓN A ITALIA
El 25 de septiembre ante el avance aliado, las derrotas alemanas en: El Alamein, Stalingrado: y la inminente derrota en batalla de Kursk (5 jul – 23 ago. 1943), Italia, en un gesto de pragmatismo político cambia de bando. La poderosa flota italiana del Mediterráneo, deja de ser una amenaza para los aliados.
Luego de la ocupación de Salerno acontecida el 9 de septiembre y de Nápoles y en especial de su puerto, el 12 de octubre, se espera que Roma caiga antes de fin de año.
Pero en el camino se encuentran las fortificaciones de la Línea Gustav, encuadrándose la abadía de Monte Cassino en medio de ellas.
LÍNEA GUSTAV
TERRENO
Los alemanes poseen el control de lo que se denomina ‘’terreno llave’’ (que es aquel que proporciona ventajas importantes al bando que lo posea). Siendo tal vez el más famoso la altura 593, denominada La Colina de la Muerte.
Por otra parte, tienen tiempo suficiente para preparar las defensas, se colocan miles de minas, alambres de púas, bunkers en la montaña, protegidos con hormigón armado y chapas de acero de más de 5 pulgadas (más de 12,5 cm de espesor). Se emplazan cañones, morteros y baterías de cohetes, además se preparan excepcionales puestos de observación y un inigualable sistema de comunicación. La Línea Gustav, parece inexpugnable.
TROPAS
Las tropas que defienden la Línea Gustav, eran lo mejor del ejército alemán, granaderos y más adelante paracaidistas, todos con amplia experiencia en combate. Los mismos jefes aliados las califican como tropas excepcionales. Pero posiblemente la mayor amenaza para ellos, haya sido el comandante alemán, el General Fridolin von Senger und Etterlin, un aristócrata que despreciaba a Hitler y que cuya sola presencia de 1,90 m inspiraba respecto. Von Senger, sabía cómo pensaban los ingleses, ya que había estudiado en Oxford y sus trabajos post guerra fueron tan importantes, que se lo cree autor de la actual doctrina de defensa alemana.
Explotó al máximo todos y cada uno de los clásicos principios de conducción: Voluntad de vencer; economía de fuerzas; maniobra; objetivo; sorpresa; masa/concentración; unidad de comando; seguridad; libertad de acción; ofensiva; simplicidad; sostenimiento; integración.
Desde el punto de vista de propaganda su actuación también fue brillante: hizo evacuar los tesoros culturales de la Abadía al Vaticano filmando el hecho además consiguió una declaración del abad (con quien se supone que tenía al menos una muy buena relación), y quien en su vida civil fue el Freiherr (barón) von Stotzingen que aseguraban que la abadía no fue empleada como punto de defensa hasta el bombardeo. Para la historia y gracias a Von Senger, en esta batalla los alemanes pasan a ser los ‘’defensores de la cultura occidental’’ y los aliados unos bárbaros que bombardean un monasterio donde solo hay monjes y civiles.
MONTE CASSINO
PRIMER ATAQUE
La primera batalla, se adelantó para coincidir con el desembarco en Anzio (24 de enero al 24 de mayo), la idea era dividir a las tropas nazis. Anzio, fue pensado para descomprimir Monte Cassino.
El 2 de enero de 1944 el 5to Ejército Norteamericano recibe la orden de avanzar; ‘’as strong a thrust as possible”’. ‘’Un empujón tan fuerte como sea posible’’.
Pero no hay uniformidad de criterios, el general Clark opta por un ataque frontal, a pesar que los franceses, proponen un ataque por los flacos con apoyo de tanques.
El 20 de enero atacan el sector Trocchio-LaPieta-St. Angelo Tedice y la 36 división americana junto a elementos de la Guardia Nacional de Texas, intentaran cruzar el río Rápido y atacar de frente el monasterio.
El ataque es precedido por una lluvia de 31.000 proyectiles disparados en 30 min.
Antes de cruzar el rio la artillería alemana ya había ocasionado un 25% de bajas. Los pocos pelotones que lograron cruzar no pudieron consolidar posiciones y tuvieron que regresar.
En la noche del 21 al 22 volvieron a intentar el cruce, esta vez un batallón aseguró la cabecera y pudieron tender dos puentes, sin embargo, los alemanes atacaron las cabeceras y la artillería con increíble precisión destruye ambos.
El 24 se vuelve a cruzar el río, esta vez la fuerza principal es la 34⁰ División apoyada con carros de combate. Sin embargo, los alemanes vuelan una represa y convirtieron el terreno en un lodazal. No obstante, a principios de febrero lograron llegar a la altura 445. En ese momento se le unen las tropas del Cuerpo Expedicionario Francés y estas logran conquistar el monte Belvedere, pero son detenidos por los granaderos alemanes. Sin municiones y alimentos, hostigados por el fuego enemigo, el hambre y el frio son obligados a retirarse.
No hubo ni un estudio del terreno ni una preparación adecuada de las tropas, ni coordinación de las mismas, claramente no se observaron las premisas militares de: seguridad, economía de fuerzas; maniobra; masa/concentración; ofensiva; simplicidad; integración.
Un batallón norteamericano logra tomar la estratégica altura 593, pero no pueden mantenerla, debido al fuego de artillería enemigo, se retiran habiendo perdido 204 hombres, solo en esa colina,
Las bajas aliadas del primer ataque fueron enormes.
SEGUNDO ATAQUE
Ahora se debe descomprimir Anzio.
Uno de los objetivos primordiales es la estación de Cassino.
El ataque comienza en la noche del 11 al 12 de febrero después de un intenso fuego de artillería. Avanzan las tropas hindúes.
Debido a la presión de las tropas neozelandesas, se decide bombardear el Monasterio, sobre el cual caen toneladas de bombas.
El martes 15 de febrero desde la mañana 255 bombarderos norteamericanos arrojan 351 toneladas de bombas sobre el monasterio. Solo en ese bombardeo pierden la vida 24 soldados de la 4 Brigada Hindú. También mueren muchos civiles que buscaron refugio en dicho lugar.
Los soldados comentaban como las paredes del enorme monasterio caían como casitas de cartas.
En la noche del 17 al 18 los hindúes toman la altura 593, y esperaban el apoyo de los gurkas desde la altura 445.
Dos compañías gurkas atacan el monasterio, pero son eliminadas.
Desde el flaco izquierdo de los gurkas avance un batallón maorí que fue diezmado.
Las bajas del segundo ataque son enormes.
TERCER ATAQUE GENERAL
’Carnicería general
El comando de operaciones decide esperar a que cesen los diluvios y se pueda atacar también desde la colina Liri.
Después de 4 semanas, el 15 de marzo, empezó el más sangriento, tercer ataque al monasterio (el primero fue el americano). Tomaron parte 2 divisiones neozelandesas (compuestas por 2 brigadas de infantería y una de tanques); 4 indias (también formadas por 3 brigadas) La famosa 78⁰ división inglesa de infantería (también compuesta de 3 brigadas).
Este tercer asalto, no solo fue planificado mucho más seriamente, sino que esta vez atacan 9 brigadas. Se decidió concentrar sobre el enemigo un inusual fuego de artillería: 196 cañones tenían la misión de destruir la artillería enemiga, 294 cañones tenían el objetivo de aplastar los puestos de defensa, 88 cañones tenían la misión de dar cubierta móvil a la infantería.
Se supuso que luego de un bombardeo de 3,5 horas, sería difícil que quedara algo en pie de las posiciones de Cassino.
En 3,5 horas se lazo sobre la abadía 1.200 toneladas de munición. Además 514 bombardeos arrojaron sobre la abadía y zonas aledañas 1.100 bombas. Los aviones norteamericanos, que en el ataque anterior mataron a 24 hindúes ahora tampoco se preocuparon … – Fueron 24 indios- maldijo sarcástico un artillero- están llamando por teléfono al Comando del Ejército, quejándose de esos alegres muchachos norteamericanos. El Comandante en Jefe de este Ejército el general Leese responde: ‘’Yo mismo ahora que hablo con ustedes, lo hago desde un bunker’’.
Los ingleses bromeaban: ‘’por fin conocimos el arma secreta de Hitler’’.
Aconteció, que 30 bombarderos pesados norteamericanos, se equivocaron de objetivo, tomando Venfro por Monte Cassino. El resultado: 18 muertos en el 8⁰ Ejército’’.
El 23 de marzo el General Alexander ordena la retirada. Las pérdidas en vidas son enormes.
CUARTO ATAQUE
EL ATAQUE POLACO
El cuarto ataque fue una obra maestra de coordinación entre todas las unidades participantes, parecía un mecanismo de relojería.
Los aliados echaron a correr un rumor de que habría un ataque anfibio al norte de Roma. Las divisiones polacas se movilizaron en un absoluto secreto, pero antes tuvieron una exhaustiva instrucción en ‘’lucha en montaña’’. El factor sorpresa esta vez estuvo del lado aliado. Von Senger ni siquiera estaba en el frente.
Esta vez atacarían tropas: norteamericanas, por el oeste, más en el centro las tropas francesas, a su derecha atacan las tropas inglesas e indias, en el extremo derecho atacaron los polacos.
A finales de abril y principio de mayo las unidades polacas ya se encontraban desplegadas.
El 24 de marzo el general Leese comunica la intención de emplear las tropas polacas para tomar Monte Cassino.
Muchas veces se critica al General Anders por aceptar está misión. Pero la realidad es que el Segundo Cuerpo Polaco dependía del Ejercito Ingles. Si bien a nivel operativo y estratégico tenía cierta independencia, allí terminaba la misma. Cabe destacar que los soldados polacos tuvieron que cambiar su incluso su forma de saludar (el saludo militar polaco era con los dedos menique y anular doblados) al británico con los 5 dedos extendidos. Anders dice que tuvo la posibilidad de permutar la acción con el de la 13⁰ División, pero no lo hizo por el impacto político que tenía la toma del monasterio. También es bueno recordar que la mayor pérdida en vidas humanas del Segundo Cuerpo, no fue Monte Cassino (más de 1.000 bajas), sino en la URSS, donde 7.000 soldados perecieron por falta de comida y medicinas.
La actuación del Segundo Cuerpo fue espectacular, no solo por la decisión y valentía de sus soldados, sino por preparación y la logística de la batalla.
Los zapadores, quitaron las minas de los caminos y tendieron puentes, las compañías de transporte llevaron miles de toneladas de suministro a los puestos de avanzada (bajo un preciso fuego enemigo), se hizo gran hincapié en la seguridad, hubo libertad de acción, por ejemplo cuando la infantería necesitaba apoyo de fuego los tanques, los soldados del Regimiento Acorazado Escorpión, no dudaron y cambiaron su ruta para socorrer a sus colegas infantes, las unidades médicas fueron dispuestas cerca del frente, de manera que la atención de la enorme cantidad de heridos fuese lo más rápida posible, el jefe de la unidad médica que tenía ya 70 años, operó sin parar 48 horas seguidas.
Todos los Preceptos para conducir operaciones militares: iniciativa, velocidad, profundidad, sincronización, flexibilidad, fueron empleados con maestría.
El Segundo Cuerpo se comportó como un reloj.
Tan exitosa fue su actuación que el General Alexander dedico estas palabras a los polacos:
‘’Soldados del II Cuerpo Polaco, si me darían a elegir entre cualquier grupo soldado que quisiera tener bajo mis órdenes, los elegiría a ustedes polacos’’.
LLEGA LA HORA H
El 11 de mayo 23 horas a la señal de la BBC: 1.100 cañones del 8⁰ Ejército Británico y todos los cañones del 5⁰ Ejército Americano abren fuego en una línea desde Mar Tirreno hasta la localidad de Acquafondaty en una línea de 40 km. Escuche de quienes estuvieron allí que parecía que de repente la noche se hizo día.
A la una de la manan del día 12 comienza el ataque polaco. Logran tomar la altura 593, pero los alemanes la recuperan. El primer ataque termina el 14 de mayo. Sin embargo, logran aliviar la acción del 13⁰ División Británica.
El 12 de mayo los alemanes emiten mensajes alentando a los polacos a irse a casa.
El segundo asalto es decisivo., comenzando este a la noche del día 16 de mayo, el avance polaco es imparable. Los tanques apoyan a la infantería, con increíble coordinación. A las 10:20 del día 18 flamea la bandera polaca sobre las ruinas del monasterio.
CURIOSIDADES DE LA BATALLA
CAMBIO DE BANDO
De lado alemán, también combatieron polacos. La enorme mayoría fueron obligados por los alemanes a ir a distintos frentes y si desertaban, sus familias automáticamente eran enviadas a campos de concentración. Sin embargo, los alemanes, no confiaban en estos polacos, pues pese al riesgo, en numerosas oportunidades se pasaban de bando y sobre todo realizaban tareas de sabotaje.
HISTORIAS DE AMOR
En Italia se formaron más 1.200 matrimonios, entre soldados polacos y mujeres italianas. Para Italia, formalmente Polonia era un país enemigo. Las mujeres perdían la ciudadanía italiana y los polacos que se casaban con italianas no pudieron ingresar al Commonwealth a partir de 1.947, asimismo los hijos de estos matrimonios aún nacidos en Italia, perdían la ciudadanía italiana. Quedan varados en Italia y Argentina acepta la entrada de estos matrimonios en el marco del programa de inmigrantes. Cabe destacar que más adelante esta ley fue parcialmente derogada en Italia y tanto las italianas casadas con polacos, como los hijos de estos matrimonios en general pueden gestionar la ciudadanía italiana.
Roja para los refugiados y apátridas.
UN OSO SOLDADO
Respecto a los suministros cabe destacar que, de los camiones, se los pasaba a camionetas, de las camionetas a mulas y una vez descargas las mulas los materiales se llevaban a hombro, excepto cuando los cargaba el Oso Wojtek: http://www.varsoviasedefiende.com.ar/wojtek_el_oso_soldado.html
ROMA
Los aliados empezaron a perseguir a los alemanes, el plan era aniquilarlos con las divisiones que se encontraban en Anzio, sin embargo, el General Clark a último momento decidió entrar en forma triunfal a Roma y esto permitió a los alemanes replegarse al norte de Italia y no ser aniquilados.
FUEGO AMIGO
Las bombas que fueron arrojadas por equivocación sobre la propia tropa, por parte de los norteamericanos, no fueron los únicos casos. Escuche de un ex combatiente, que en una oportunidad avanzaba una columna del 8⁰ Ejército Británico y un avión norteamericano se prepara para ametrallarlos, a último momento se da cuenta de quienes son los integrantes de la columna y el piloto los saluda con las alas del avión.
ALGUNAS CONDECORACIONES
La Orden de Virtuti Militari (Order Wojskowy Virtuti Militari), fue creada el 22 de junio de 1792 por el Rey Estanislao II Poniatowski. Es la más alta condecoración militar de Polonia y es otorgada por acciones de extraordinario valor en el campo de batalla, en las cuales se corre riesgo de muerte. El 3 de mayo, día de la Constitución de Polonia, es también el día de Virtuti Militari. Esta condecoración es equivalente a la Cruz Victoria de Gran Bretaña o a la Medalla de Honor del Congreso de los Estados Unidos. Se puede conseguir sólo por la exposición directa de la vida en el campo de batalla. Se otorgan 5 clases: Gran Cruz con estrella; Cruz de Comandante; Cruz de Caballero; Cruz de Oro; Cruz de Plata. Documento de Caballero de la Orden de Virtuti Militari del Tnte. Bronislaw Pochaba, otorgado por su extraordinario valor en combate durante la batalla de Monte Cassino.
Andrés Chowanczak
Ing Industrial. Traductor Público idiomas español-polaco
