General Karol Świerczewski “Walter”: entre el mito de la propaganda soviética y la realidad histórica
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Pocas figuras del siglo XX polaco fueron tan utilizadas por la propaganda comunista como el general Karol Świerczewski (1897–1947), conocido por su seudónimo “Walter”. Durante décadas fue presentado como un héroe internacionalista, símbolo de la lucha antifascista y ejemplo del “nuevo ejército polaco”. Sin embargo, tras la apertura de los archivos y los estudios del Instytut Pamięci Narodowej (IPN), ha emergido una imagen mucho más compleja y, en muchos aspectos, muy diferente de la difundida durante la República Popular de Polonia.
Nacido en Varsovia, entonces bajo dominio del Imperio ruso, Świerczewski abandonó Polonia durante la Primera Guerra Mundial junto con miles de obreros evacuados hacia Rusia. Allí abrazó la causa bolchevique y, en noviembre de 1917, se incorporó al Ejército Rojo. Combatió en la Guerra Civil Rusa contra las fuerzas “blancas” y participó también en la guerra polaco-soviética de 1920, luchando precisamente contra el ejército de la recién recuperada República de Polonia. Para el IPN, este hecho resulta fundamental para comprender que toda su carrera militar estuvo ligada al Estado soviético y no al Estado polaco independiente.
Tras graduarse en la prestigiosa Academia Militar Frunze, desarrolló una brillante carrera en el Ejército Rojo y en estructuras del Komintern. En 1936 fue enviado clandestinamente a España, donde adoptó el nombre de guerra “Walter” y asumió sucesivamente el mando de la XIV Brigada Internacional y de la 35.ª División Internacional. Aunque la propaganda republicana lo presentó como un comandante audaz, los documentos soviéticos y los estudios posteriores muestran un jefe militar de resultados desiguales, cuya capacidad de mando fue frecuentemente cuestionada.
Fue precisamente en España donde surgió una de las anécdotas más conocidas de su vida. El escritor estadounidense Ernest Hemingway, corresponsal de guerra durante el conflicto, conoció personalmente a Świerczewski y quedó impresionado por su temeridad al recorrer las trincheras bajo el fuego enemigo. Hemingway acuñó la célebre expresión de que era “el hombre que no se inclinaba ante las balas”, frase que posteriormente alimentó la leyenda del general. El escritor también se inspiró parcialmente en su figura para crear al general Golz en la novela Por quién doblan las campanas, aunque el personaje no constituye una biografía de Świerczewski sino una composición literaria basada en varios mandos republicanos.
El IPN también recoge una realidad menos conocida. Diversos testimonios de oficiales soviéticos y polacos describen que durante la guerra española y posteriormente en la Segunda Guerra Mundial dirigía operaciones bajo los efectos del alcohol, circunstancia que afectó seriamente su capacidad de mando. Incluso algunos subordinados llegaron a negarse a ejecutar determinadas órdenes que consideraban imprudentes.
Durante la Segunda Guerra Mundial continuó sirviendo exclusivamente en el Ejército Rojo. En 1943 fue destinado por Moscú a colaborar en la organización de las fuerzas armadas polacas creadas en territorio soviético. Primero fue subcomandante del 1er Ejército Polaco, bajo las órdenes del general Zygmunt Berling, y posteriormente asumió el mando del 2º Ejército del Ejército Polaco (2 Armia Wojska Polskiego, no debe confundirse con el Segundo Cuerpo del Ejército Polaco del general Anders), formación integrada operacionalmente en el 1er Frente Ucraniano del Ejército Rojo. Su actuación durante la batalla de Bautzen (Budziszyn), en abril de 1945, continúa siendo objeto de duras críticas debido a los graves errores tácticos que provocaron miles de bajas entre las tropas polacas.
Terminada la guerra, fue nombrado segundo viceministro de Defensa Nacional de la República Popular de Polonia, el régimen comunista instaurado bajo la tutela soviética. Cabe destacar que había muchos altos oficiales pro- soviéticos que estaban más capacitados para ocupar este cargo que él, por ejemplo, el Mariscal Rokossovski. Desde ese cargo firmó numerosas confirmaciones de condenas a muerte dictadas por tribunales militares contra soldados del Ejército Nacional (Armia Krajowa) y otros opositores políticos. Según la documentación del IPN, entre diciembre de 1944 y marzo de 1945 aprobó decenas de sentencias capitales por delitos de carácter político.
El 28 de marzo de 1947, mientras inspeccionaba unidades militares en los montes Bieszczady, murió en una emboscada cerca de Jabłonki. La versión oficial atribuyó el ataque a un destacamento de la UPA, encabezado por Stepan Stebelski (“Chrín”). Aunque la responsabilidad de la UPA es aceptada por la mayoría de los historiadores, las circunstancias exactas de la emboscada —las deficiencias en la seguridad del convoy, las decisiones tomadas por el propio general y algunas contradicciones en los informes oficiales— continúan siendo objeto de investigación histórica. El régimen comunista utilizó inmediatamente su muerte como justificación política para lanzar la Operación Vístula (Akcja “Wisła”), destinada a eliminar la base de apoyo de la insurgencia ucraniana mediante el reasentamiento forzoso de la población del sudeste de Polonia.
Hoy, la historiografía del IPN considera a Karol Świerczewski no como el héroe legendario, construido por la propaganda de la PRL (aunque indudablemente impresionó a Hemingway con su valor), sino como un oficial cuya trayectoria estuvo siempre al servicio de la Unión Soviética. Su vida refleja, mejor que la de muchos otros personajes, las profundas divisiones políticas y militares que marcaron la historia de Polonia durante la primera mitad del siglo XX.
Fotografías:
- General Karol Świerczewski.
- General Karol Świerczewski en un billete de 50 ZL de la república Popular de Polonia.
- Reverso de dicho billete.
Bibliografía:
- Instytut Pamięci Narodowej, Karol Świerczewski – Biuletyn Informacji Publicznej.
- Instytut Pamięci Narodowej, „Kulom się nie kłaniał”, gdyż najczęściej był pijany… (27 de marzo de 2024).
- Instytut Pamięci Narodowej, Film dokumentalny „Generał Walter” (IPN Lublin).
- Instytut Pamięci Narodowej, Opinia IPN dotycząca dekomunizacji ulic im. Karola Świerczewskiego.
- José Luis Orella. El Debate, “Karol Świerczewski, el general Walter, el polaco al servicio de Moscú que combatió en la Guerra Civil española” (21 de marzo de 2026).
Andrés Chowanczak
Embajador de la Historia de Polonia
